Um gás de efeito estufa poderoso com um potencial de aquecimento global de 298 vezes o dióxido de carbono (CO2). As principais fontes de óxido nitroso incluem práticas de cultivo do solo, especialmente o uso de fertilizantes orgânicos e comerciais, combustão de combustíveis fósseis, produção de ácido nítrico e queima de biomassa.

Natural das emissões de N2O são principalmente de bactérias, quebrando o nitrogênio no solo e os oceanos. Óxido nitroso principalmente é removido da atmosfera através de destruição na estratosfera por radiação ultravioleta e associadas a reações químicas, mas que também pode ser consumida por certos tipos de bactérias em solos.