Uma quantidade com as dimensões de energia que determina a emissão termiônica de um sólido a uma dada temperatura. Densidade de corrente de elétrons o termiônicos J emitida pela superfície de um condutor quente a uma temperatura T é dada pela fórmula Richardson-Dushman, J = AT ² e ^{−φ / kT}, onde A é uma constante, k é a constante de Boltzmann (= 1,38 × 10 ⁻²³ joule por grau Celsius) e φ é a função do trabalho; a última pode ser determinada de um lote de log (J / T ²) versus 1 / T. Para metais, φ também pode ser determinada medindo a Fotoemissão em função da freqüência da radiação electromagnética incidente; φ então é igual à freqüência mínima (limiar) para qual elétrons emissão é observada vezes a constante de Planck h (= 6,63 × 10 ⁻ joule segundo). Função de o trabalho de um sólido é normalmente expressa em elétron (1 eV é a energia adquirida por um elétron que passa por uma diferença de potencial de 1 V, e é igual a 1,60 × 10 ⁻¹⁹ J). Uma lista dos valores médios das funções de trabalho (em elétron) para metais é dado na tabela.