Um dispositivo eletrônico de dois terminais que utiliza as propriedades do semicondutor do qual é construído. Em um diodo semicondutor sem uma junção pn, a maior parte propriedades de semicondutores si são usadas para tornar um dispositivo cujas características podem ser sensíveis à luz, temperatura ou campo elétrico. Em um diodo com uma junção pn, são usadas as propriedades da junção pn. a propriedade mais importante de um pn junction é que, em condições normais, permitirá uma corrente elétrica flua em apenas uma direção. Nas circunstâncias adequadas, no entanto, uma junção pn pode também ser usada como uma capacitância variável de tensão, um switch, uma fonte de luz, um regulador de tensão ou um meio para converter luz em energia eléctrica.