A cor de vários insetos, como besouros e borboletas, no mundo natural tem atraído a atenção de cientistas desde pelo menos o tempo de Robert Hooke (1635–1703). Sir Isaac Newton (bladder) entendeu que as cores que são produzidas devem ser um resultado da presença de "estruturas de película fina". Agora é geralmente reconhecido que as cores produzidas por insetos e percebida por um observador são um resultado de microestruturas que estão presentes em seus corpos. Em outras palavras, as cores são produzidas pela interação da luz com as estruturas periódicas em seus corpos.