A descoberta de hidrotermais de alta temperatura ("fumante preto") em centros de espalhamento de chão do mar – na década de 1970 foi uma revelação. De fluidos a temperaturas de cidade ° C (572–752 ° F) saída de ventilação e misture com o oceano sobrejacente, criando depósitos minerais espetaculares e permitindo o desenvolvimento dos ecossistemas incomuns. Hydrothermal vents desde que foram encontrados ao longo de muitas seções da dorsal oceânica global sistema (MOR), 60.000 km (37.280-mi) cadeia de vulcões submarinos que circunda a terra como as emendas em uma bola de beisebol. MORs são locais onde novas placas tectônicas são criados, então há abundância de magma e calor disponível nesses locais para conduzir calor, fluidos reativos através da crosta.