Estabelecer a idade relativa de vários materiais com o uso do carbono-14. Isso envolve a medição da quantidade de ¹⁴ C e de ¹² C e comparar a relação medida ao estabelecido pela produção de ¹⁴ C na atmosfera superior por raios cósmicos. Quando um organismo está vivo, o ¹⁴ C / ¹² C relação em sua biomassa é constante (por causa da constante atmosférica ¹⁴ C produção, difusão à baixa atmosfera, absorção e incorporação por organismos e por causa do decaimento radioativo de constante ¹⁴ C); no entanto, quando o organismo morre, a relação começa a mudar---em uma taxa muito previsível---porque o organismo (morto) não está incorporando carbono novo. , Portanto, saber que a relação de carbono-14/carbono-12 agora em algum artefato dá uma medida muito boa de quanto tempo o carbono tem sido "morto. "O objeto no entanto deve obviamente ter material orgânico nele ou por isso namoro método funcione. Também o comprimento de tempo que um pode "olhar para trás" no tempo é limitado, porque a quantidade de carbono-14 deve ser detectada com alguma certeza para a idade a ser conhecida com confiança, e quanto mais tempo a amostra foi que morto a menos ¹⁴ C está presente, porque ele está continuamente em decadência.