O estudo dos padrões espaciais e temporais na abundância e distribuição dos organismos e dos mecanismos que produzem esses padrões. Espécies diferem radicalmente em sua abundância média e distribuições geográficas, e eles exibem uma notável variedade de padrões dinâmicos da abundância ao longo do tempo, incluindo a relativa constância, ciclos, flutuações irregulares, surtos violentos e extinções. Os objetivos da ecologia populacional são três vertentes: (1) para elucidar princípios gerais explicando esses padrões dinâmicos; (2) a integração destes princípios com modelos mecanicistas e interpretações evolutivas de táticas individuais de história de vida, fisiologia e comportamento, bem como com teorias da dinâmica comunitária e dos ecossistemas; e (3) aplicar esses princípios para a gestão e a conservação de populações naturais.