Uma teoria física geralmente envolve a tentativa de explicar uma certa classe de fenômenos físicos por deduzir-lhes como consequências necessárias de outros fenômenos considerados como mais primitivo e menos necessitados de explicação. Estes fenómenos mais primitivos no momento a teoria é formulada seja por descobrir, para que parte da prova da veracidade da teoria consiste em demonstrar a existência dos fenômenos primitivos assumidos desconhecidos. Um exemplo clássico de é a teoria cinética dos gases, na qual a pressão de um gás é explicado como provenientes das reações cinéticas das moléculas colidem, a realidade do que foi estabelecida somente mais tarde pela descoberta de fenômenos tais como as flutuações browniana.