Fonologia é o ramo da linguística que estuda o sistema de som de um idioma específico (ou línguas). Considerando fonética é sobre a produção física e a percepção dos sons da fala, a fonologia descreve a função de sons de maneira dentro de um determinado idioma ou em línguas.

Uma importante parte da fonologia está estudando que os sons são unidades distintivas dentro de uma linguagem. Em inglês, por exemplo, /p/ e /b/ são unidades distintivas do som, (ou seja, eles são fonemas / a diferença é fonêmica ou phonematic). Isso pode ser visto de pares mínimos como "pin" e "bin", que significam coisas diferentes, mas que diferem apenas em um som. Por outro lado, /p/ é frequentemente pronunciadas de forma diferente dependendo de sua posição em relação a outros sons, no entanto, estas pronúncias diferentes ainda são consideradas por falantes nativos de ser o mesmo "som". Por exemplo, o /p/ em "pin" é aspirado enquanto o mesmo fonema em "rotação" não é. Em algumas outras línguas, por exemplo, o tailandês e o Quechua, esta mesma diferença de aspiração ou aspiração não diferenciar fonemas.

Para além dos mínimos sons significativos (os fonemas), a fonologia estuda como sons alternam, tais como o /p/ em inglês descrito acima e temas como a estrutura silábica, stress, sotaque e entonação.

Os princípios da teoria fonológica também foram aplicados à análise de línguas de sinais, em que é alegado que o mesmo ou um semelhante sistema fonológico subjacente assinadas e faladas línguas. (Sinais são distintos dos gestos em que estes últimos são lingüístico ou fornecimento significado extra ao lado a mensagem linguística.)