Arte em que o meio é o corpo do artista e a obra de arte assume a forma de ações executadas pelo artista. Desempenho arte tem origens no Futurismo e dadaísmo, mas tornou-se um fenômeno importante na década de 1960 e 1970 e pode ser visto como um ramo da arte conceitual. Na Alemanha e Áustria foi conhecida como accionismo. Uma importante influência sobre o aparecimento de desempenho foi as fotografias do pintor expressionista abstrato Jackson Pollock fazendo suas pinturas chamadas de ação, tomadas em 1950 pelo fotógrafo Hans Namuth. Desempenho arte teve sua origem imediata em acontecimentos mais abertamente teatrais organizados por Allan Kaprow e outros, em Nova York na década de 50. Meados da década de 1960 que este elemento teatral foi sendo retirado pelos primeiros artistas de desempenho como Vito Acconci e Bruce Nauman. Artista na Europa, o alemão Joseph Beuys foi extremamente influente pioneiro da arte performática, fazendo um grande impacto com seus 'ações' de 1963 em. Estes eram poderosas expressões de dor da existência humana e alegorias complexas de questões sociais e políticas e de relacionamento do homem com a natureza. Na Grã-Bretanha a artista dupla Gilbert & George altamente original desempenho funciona a partir de 1969. Um grande problema para os primeiros artistas de desempenho foi a natureza efêmera da mídia. Logo desde o início desempenho peças foram gravadas em fotografia, cinema e vídeo, e estes se tornaram o principal meio pelo qual desempenho alcançado um vasto público.