Estes termos dar aos cientistas uma forma de descrever a quantidade de uma substância está contida em uma amostra: partes da substância por milhão de partes da amostra, por exemplo. Em química atmosférica estes tornam-se partes de volume da substância a analisar por partes do volume da atmosfera: ppmv, ppbv, etc em concentrações de fase de gás de baixa do analito analito presume-se a agir como um gás ideal. Por exemplo, uma 1 ppmv concentração de formaldeído representaria 1 litro de formol por cada 1.000.000 litros de ar; também equivalente a 1 microlitro de H ₂ CO por 1 L de ar. Em concentrações de fase gás, que estas unidades são também chamados gasoso proporções de mistura. a razão é porque eles são apenas isso, rácios de analito volume para volume de amostra; não importa o volume da amostra.