Metanol, também conhecido como álcool de madeira, é uma fonte alternativa de combustível líquido. Pode ser feito de uma variedade de combustíveis fósseis, incluindo o gás natural, que é mais limpo do que o carvão ou o óleo. Atualmente, muitos sistemas de aquecimento central, em países como a China, são dependentes do carvão, o que significa poluição no ar proveniente do ato de cozinhar e do aquecimento no inverno.

Por uma perspectiva logística, o gás natural não tem requisitos especiais para o transporte seguro. Ele é biodegradável, não cancerígeno, evapora quando exposto ao ar e se dissolve quando misturado a água -- ele não impõe os mesmos riscos para o ambiente e para a saúde associados ao petróleo. Em caso de derramamentos, ele evapora ou biodegrada.

O gás natural é geralmente produzido na forma líquida, onde ele pode ser enviado para as usinas através de um gasoduto e despachado para a China com o uso de cargueiros, em um processo como o descrito abaixo pela Northwest Innovation Works. Quando combinado com o vapor e o calor, o gás natural pode ser sintetizado em monóxido de carbono, dióxido de carbono e hidrogênio. Um catalisador é então usado para desencadear uma reação química e o metanol puro é criado.