O tempo necessário para que uma substância alcance 50% ou metade de sua massa inicial. Isso pode ser o decaimento radioativo ou através da interação química. Por exemplo, a meia-vida do carbono-14 é de 5730 anos; decai para nitrogênio-14. o atmosférico meia-vida de radical hidroxila (segundos) não se baseia no decaimento radioativo (é radioactivamente estável) mas sobre os processos químicos pelos quais ele é removido da atmosfera. Espécies a meia-vida de química atmosférica muitas vezes é mais fortemente afetada por reações que têm a maior taxa de reação (ver taxas de reação).