Os vírus são microrganismos que têm os genes, mas não a estrutura celular e, ao contrário de bactérias, não são considerados formas de vida. Vírus de gigante, por outro lado, são chamado "gigante" porque o tamanho extra grande de seus genomas. Gigante vírus têm genomas complexas que podem rivalizar com algumas bactérias. Recentes estudos sugerem que o vírus gigantes têm algumas das proteínas mais antigas estruturas encontraram em todos os organismos do planeta e podem fornecer uma importante fonte de informação para os três ramos tradicionais sobre a árvore da vida — bactérias, micróbios (archaea) e eucariontes.

Um misterioso vírus gigante enterrado há 30.000 anos no permafrost siberiano foi ressuscitado. o evento levanta a possibilidade de que, conforme o clima esquenta e exploração se expande em long-intocado regiões da Sibéria, os seres humanos poderiam liberar vírus antigos ou erradicados. Estes poderiam incluir vírus Neandertal ou varíola até que permaneceram dormentes no gelo há milhares de anos.