Especificamente e com uma letra maiúscula, o termo está associado a moderna arte alemã, particularmente a Brücke e grupos, Blaue Reiter, mas neste sentido estreito é melhor conhecido como Expressionismo alemão. Expressionismo como general termo refere-se à arte em que a imagem da realidade é mais ou menos muito distorcida em forma e cor, para torná-lo expressivo dos sentimentos interiores artistas ou idéias sobre o assunto. Na arte expressionista cor em particular pode ser altamente intenso e não-naturalista, pinceladas é geralmente grátis e aplicativo paint tende a ser generosa e altamente texturizadas. Arte expressionista tende a ser emocional e, por vezes, mística. Pode ser visto como uma extensão do Romantismo. Na sua forma moderna, pode dizer-se começar com Van Gogh e, em seguida, formam um grande fluxo de arte moderna, abraçando, entre muitos outros, Munch, Fauvismo e Matisse, Rouault, os grupos Brücke e Blaue Reiter, Schiele, Kokoschka, Klee, Beckmann, a maioria de Picasso, Moore, Sutherland, Bacon, Giacometti, Dubuffet, Baselitz, Kiefer e o novo Expressionismo da década de 1980. Fui abstrata com o expressionismo abstrato.