Um ciclo termodinâmico hipotético originado por Sadi Carnot e usado como um padrão de comparação para os ciclos reais. Ciclo de Carnot a mostra que, mesmo sob condições ideais, uma máquina térmica não pode converter toda a energia de calor fornecida em energia mecânica, a energia de calor deve ser rejeitada. Ciclo de em um Carnot, um motor aceita a energia de calor de uma fonte de alta temperatura, ou corpo quente, converte parte da energia recebida em trabalho mecânico (ou elétrico) e rejeita o restante para um coletor de baixa temperatura, ou frio, do corpo. Maior a temperatura de diferença entre a fonte e o coletor, maior a eficiência do motor de calor.