Em um material transparente, anisotropia de índice de refração, que varia em função da polarização, bem como a orientação em relação ao raio incidente. 1 Nota: O termo "birrefringência" significa, literalmente, "refraction dobro. "Nota 2: todos os cristais, exceto aqueles de estrutura do reticulado cúbico apresentam algum grau de anisotropia em relação a suas propriedades físicas, incluindo o índice de refração. Outros materiais, como vidros ou plásticos, tornam-se birrefringentes, quando submetidas a esforços mecânicos. Nota 3: materiais birrefringentes, incluindo cristais, têm a capacidade de refratar uma unpolarized raios incidente em dois raios separados, ortogonalmente polarizados, que, no caso geral, tomar caminhos diferentes, dependendo da orientação do material em relação ao raio incidente. Os raios refratados são referidos como o "ordinário", ou "O" ray, que obedece a lei de Snell e o "extraordinário", ou "E" ray, que não. Sinônimo dupla refração.