Um número de utilizações de água que são reconhecidos por uma entidade política como valiosa para a sociedade e digna de proteção, são definidas pelos estatutos e pode precisar de ser protegida contra a degradação de qualidade ou quantidade. Estes água usos incluem, mas não são necessariamente abastecimento limitado a, nacional, municipal, agrícola e industrial; cooling em geração de energia termoelétrica; e usos instream que incluem a geração de energia hidrelétrica; recreação; gozo estético; navegação; e preservação e aprimoramento de peixes, animais selvagens e outros recursos aquáticos ou preserva.