Gripe aviária ou "gripe aviária" primeiro fez manchetes em 1997, quando o vírus H5N1 causou um surto entre aves em Hong Kong. Dentro de 3 dias, foi abatida a população de aves inteiras de Hong Kong de 1,5 milhões de aves, e o surto foi temporariamente contido. o vírus reapareceu na Ásia em dezembro de 2003. Em 2004, vários países do Sudeste Asiático foram relatórios surtos em aves domésticas e casos humanos foram comunicados pela Tailândia e Vietnã.

Operações de apesar de abate maciço, a doença continuou a se espalhar e até julho de 2005, foi relatada na Sibéria, Cazaquistão, Mongólia e Croácia. o número de casos humanos também continuado a subir. Além disso, os casos de gripe aviária fatal foram relatados em civets, zoo leopardos e tigres e gatos domésticos — espécies que não foram previamente pensados para ser suscetível. Em 2006, a doença se espalhou para vários países da Europa Ocidental e apareceu na África pela primeira vez. o ser humano caso contagem agora excedeu 200 (a partir de setembro de 2006), com mortalidade de aproximadamente 50%.

o vírus continua a se transformar e evoluir, e surgiram duas linhagens distintas ou clados — a estirpe de índice original que iniciou a eclosão (clado 1) e está circulando no Camboja, Laos, Malásia, Tailândia e Vietnã; e outra estirpe (clado 2) chamado a estirpe da Indonésia que está circulando na Indonésia, China, Japão e Coréia do Sul.