Em 1962, Michael Harrington publicou a outra América, argumentando que um quinto dos americanos vivia em moradias precárias, sofriam de desnutrição e recebeu cuidados médicos inadequados. Revelações chocantes de Harrington influenciaram muitos na América, incluindo Lyndon Johnson, um homem de origem humilde, com quem o problema da pobreza ressoou profundamente a morte súbita do Presidente John Kennedy em 1963 mudou-se muitos no governo, primeiro entre eles o novo Presidente Johnson, para cumprir as metas que Kennedy tinha como alvo, uma das quais foi a criação de uma guerra contra a pobreza.

a guerra contra a pobreza tinha suas raízes no New Deal da década de 1930. Em termos de ampliar os poderes do governo federal, os movimentos de dois reforma foram igualmente ambiciosos. Mas ao contrário da década de 1930, década de 1960 foi uma era de prosperidade sem precedentes na América, que encorajou Johnson e outros mais para acreditar que a pobreza poderia ser apagada da paisagem americana.

Ao mesmo tempo, muitos pesquisadores começaram a falar de uma "cultura da pobreza" na América, argumentando que a pobreza tendida para atacar certos grupos mais que outros e para ser repassado por gerações. Ou seja, nonwhites, os idosos com menos educação e famílias chefiadas por mulheres eram muito mais susceptíveis de ser afectadas pela pobreza e passem esta condição para as gerações futuras. Como quebrar este ciclo foi uma pergunta muito mais difícil.

As ambições da guerra na pobreza incluíam Medicare, um programa de seguro de saúde nacional criado inicialmente em 1964 para os idosos e depois expandido para incluir destinatários de bem-estar. Além disso, a primária e secundária Education Act de 1965 deram ajuda insuficiente nas escolas públicas, enquanto a lei da educação superior dos fundos mesmo ano alocado para necessitados faculdade e estudantes universitários. Administração de Johnson também criou o departamento de habitação e desenvolvimento urbano.

, Mas a guerra na pobreza envolvida indivíduos no nível das bases, bem como os mais altos níveis do governo. A este respeito, a visão de Johnson baseou-se na crença de que os pobres precisariam ser envolvidas em programas que estavam a afectá-los se os programas tivessem êxito. Neste espírito, a administração de Johnson criou o escritório de oportunidades econômicas em 1964. Primeiro liderada por R. Sargent Shriver, cunhado de John Kennedy, o OEO administrado um orçamento de US $ 800 milhões para uma variedade de programas voltados ao desenvolvimento comunitário e capacitação.

Alguns dos programas mais notáveis da guerra na pobreza incluída: serviços jurídicos para os pobres; Voluntários em serviço para a América (VISTA), uma forma do corpo da paz doméstica, formação dos jovens como professores sejam enviadas para os distritos escolares carentes; o corpo de trabalho, que tentou treinar aqueles que tinha deixado cair fora da educação formal; e avanço do projeto, iniciado para fornecer educação pré-escolar para as crianças pobres. Alguns destes programas, tais como Head Start e vale-alimentação, são ainda atuais, mas a maior parte da guerra contra a pobreza teve um impacto mínimo. Muitos têm argumentado que os programas caiu vítima de apetite voraz da guerra do Vietnã para financiamento, enquanto outros têm cobrado que toda a empresa era pouco mais do que uma tentativa superficial para emendar um sistema com problemas estruturais profundas.