Uma teoria da categorização humana que foi posta por Eleanor Rosch para dar conta dos resultados experimentais que ela e seus colegas descobriram durante a década de 1970. Protótipo teoria sustenta que há dois princípios básicos que norteiam a formação de categorias na mente humana: (1) o princípio da economia cognitiva; e (2) o princípio da estrutura de percepção do mundo. Estes princípios juntos dão origem ao sistema de categorização humana.

o primeiro princípio, o princípio da economia cognitiva, afirma que um organismo como um ser humano tenta obter o máximo de informação possível sobre seu ambiente, minimizando os recursos e esforço cognitivo. Esta formação de categoria de unidades de custo-benefício. Em outras palavras, ao invés de armazenar informações separadas sobre cada estímulo individual experimentado, os seres humanos podem agrupar estímulos semelhantes em categorias, que mantém a economia em representação cognitiva. a conseqüência disto é que os seres humanos privilegiem categorias formadas em um determinado nível de inclusão informacional ou complexidade.

Este nível de categorização é conhecido como o nível básico de categorização.Estrutura de

o segundo princípio, o princípio do mundo percebido, postula que o mundo que nos rodeia tem estrutura de busca. Por exemplo, é um fato sobre o mundo que as asas mais freqüentemente co-ocorrem com penas e a habilidade de voar (como em aves), e não com a pele ou a capacidade de respirar debaixo d'água. Este princípio afirma que os seres humanos dependem de estrutura busca deste tipo a fim de formar e organizar categorias. Esta estrutura busca dá origem a um protótipo. Conclusões e declarações do desde a década de 1970 Rosch tem sido postas em causa. Hoje, teoria do protótipo é não é mais vista como uma visão precisa de categorização.

, Não obstante, foi historicamente importante para o desenvolvimento da semântica cognitiva