Ele nasceu Richard Engländer em 9 de março de 1859. o nom de plume, "Altenberg", veio de uma pequena cidade no Rio Danúbio. Supostamente, ele escolheu o "Pedro" para homenagear uma jovem quem lembrou-se como um amor não correspondido (que tinha sido seu apelido). Embora ele cresceu em uma família judia de classe média, Altenberg, eventualmente, se separou de sua família de origem pelo abandono de direito e Faculdade de medicina e abraçando Bohemianism como uma escolha de estilo de vida permanente. Ele cultivou uma aparência feminina e caligrafia feminina, usava uma capa, sandálias e um chapéu largo-brimmed e desprezado a masculinidade 'machista'.