O mandato do céu é um conceito filosófico chinês tradicional sobre a legitimidade dos governantes. é semelhante ao conceito europeu de direito divino dos reis, em que ambos procuraram legitimar a regra de aprovação divina; no entanto, ao contrário do direito divino dos reis, o mandato do céu é baseado sobre a conduta do governante em questão. o mandato do céu postula que céu abençoaria a autoridade de um governante apenas, mas estaria descontente com um governante despótico e iria retirar seu mandato, levando à derrubada dessa régua. o mandato do céu então iria transferir para quem iria governar melhor. o mero fato de um líder tendo sido derrotado em si é indicação de que ele perdeu o mandato do céu.

o mandato do céu não exige que um governante legítimo ser nobre, e dinastias fundaram-se muitas vezes por pessoas do modesto nascimento (como a dinastia Han e a dinastia Ming). o conceito do mandato do céu foi usado primeiramente para apoiar a regra dos reis da dinastia Zhou e a derrubada da dinastia Shang anterior. Foi usado ao longo da história da China para apoiar a regra do imperadores da China, incluindo 'estrangeiras' dinastias como a dinastia Qing.

o mandato do céu é uma ideia bem aceita e popular entre o povo da China, como alega a remoção dos governantes incompetentes ou despóticos e forneceu um incentivo para os governantes a governar bem e com justiça. o conceito é frequentemente invocado por filósofos e estudiosos na China antiga como uma maneira de reduzir o abuso de poder pelo governante, em um sistema que caso contrário não oferecido nenhuma outra verificação para este poder. o mandato do céu tinha sem limitações de tempo, em vez disso, dependendo do desempenho justa e capaz do governante. No passado, os tempos de pobreza e catástrofes naturais foram tomados como sinais que o céu considerado o incumbente governante injusto e, portanto, necessidade de substituição.