Foley era uma jornalista freelance, Jim é o mais velho dos cinco filhos. Ele tem relatado independente e objectiva do Oriente Médio nos últimos cinco anos. Prévia ao seu trabalho como jornalista, Jim ajudou a capacitar indivíduos desfavorecidos como professor e mentor auxiliando-os na melhoria de suas vidas.

Ele estava trabalhando na Síria para GlobalPost, uma organização de notícias baseado em Boston, quando ele foi seqüestrado por um grupo de homens armados perto da cidade Síria de Taftanaz em novembro de 2012.

Seu sequestro não foi a primeira vez que ele tinha sido detido enquanto relatórios sobre uma crise internacional.Em 2011, ele foi levado ao cobrir a revolta contra o ditador líbio Muammar Gaddafi. Forças de Gaddafi liberou após seis semanas em cativeiro.Foley retornado mais tarde para a Líbia para cobrir a queda de Khadafi e eventual morte.

A propaganda vídeo divulgado na terça-feira (19 de agosto de 2014) mostrou um lutador mascarado de Isis decapitar um homem ajoelhado vestido em um macacão laranja, que é suposto ser James Wright Foley, uma fotojornalista que desapareceu na Síria em 2012.

O falou carrasco mascarado em inglês, com o que parecia um sotaque britânico e disse que a matança veio em resposta aos ataques aéreos ordenados pelo Presidente Barack Obama contra Isis há 12 dias.