Um ator americano. o filho do diretor Stephen Gyllenhaal e da roteirista Naomi Foner, Gyllenhaal começou a atuar com dez anos de idade. Após seu primeiro papel principal no céu de outubro de 1999, ele estrelou o indie cult hit Donnie Darko (2001), no qual interpretou um adolescente perturbado psicologicamente ao lado de sua irmã mais velha, a atriz Maggie Gyllenhaal. Em 2002, ele estrelou em outro filme indie, a boa menina, contracenou com a atriz Jennifer Aniston. Em 2004, ele apareceu no filme de ficção científica o dia depois de amanhã, retratar um estudante preso em um evento cataclísmico de resfriamento global.

Gyllenhaal, em seguida, jogou contra o tipo como um Marine frustrado em Jarhead (2005). No mesmo ano, seu papel como Jack Twist no segredo de Brokeback Mountain, rendeu-lhe críticas elogios e um Oscar de melhor ator coadjuvante. Desde então desempenhou as funções de liderança em muitos filmes notáveis, incluindo o zodíaco (2007), Prince of Persia: The Sands of Time (2010), amor e outras drogas (2010), código-fonte (2011) e final do relógio (2012).

Gyllenhaal nasceu em Los Angeles, o filho do diretor de cinema Stephen Gyllenhaal e produtor de cinema e roteirista Naomi Foner. Maggie Gyllenhaal, sua irmã mais velha e também atriz, apareceu com Jake no filme Donnie Darko. Pai do Gyllenhaal, que foi criado como um swedenborgiano, é descendente de sueco e inglês e é descendente de família nobre sueca Gyllenhaal. Último nativo ancestral sueca de na Jake era seu grande-avô, Anders Leonard Gyllenhaal. Mãe na Jake Gyllenhaal é de uma família judia de Nova York, e Gyllenhaal disse que ele se considera "mais judeu do que qualquer outra coisa." No seu 13º aniversário, Gyllenhaal realizado um "ato de barmitzvah-como, sem as amarras típicas", voluntariado em um abrigo, porque seus pais queriam incutir em um sentimento de gratidão pelo seu estilo de vida privilegiado. Seus pais insistiram que ele têm empregos de verão para se sustentar, e assim trabalhou como um salva-vidas e como um garçom em um restaurante, operado por um amigo da família.