Celebrado na China, assim como nos paísed do sudeste asiático, o Festival do Barco do Dragão é realizado no quinto dia do quinto mês do calendério lunar. Neste dia, pessoas comem bolinhos de arroz grudento (zongzi/粽子) e participam de ou assitem a competições de barcos de dragão.

A origem do feriado é desconhecida, mas a teoria mais aceita tem relação com o suicídio de Qu Yuan, um poeta chinês do reino Chu em 278 AC (o período dos Reinos Combatentes da Dinastia Zhou). Qu era um poeta e político respeitado. Quando ele ficou sabendo sobre o plano do rei de se aliar ao estado Qin, Qu foi franco em sua oposição. Sua oposição, considerada um ato de traição, causou seu exílio. Foi durante este período que ele escreveu vários poemas pelos quais ele é lembrado. Quando o estado de Qin venceu o de Chu anos depois, Qu Yuan cometeu suicídio movido pelo desespero.

Diz-se que aqueles que encontraram seu corpo nas águas do rio atiraram arroz para que os peixes não se alimentassem de seu corpo, de onde acredita-se ter vindo a tradição dos bolinhos de arroz grudento (zongzi/粽子).