Fundada em 2004, Confucius institutos são instituições públicas sem fins lucrativos destinadas a promover a língua chinesa e a cultura de outros países. Organizações modelado após a promoção da língua e da cultura do Reino Unido, França, Alemanha e Espanha, China começaram sua própria exploração através do estabelecimento de escolas públicas sem fins lucrativos de chamados institutos de Confucius que operem no estabelecido universidades, faculdades e escolas secundárias em todo o mundo, fornecendo financiamento, professores e materiais educativos.

Headquartered em Pequim, o programa é supervisionado pelo escritório do chinês Language Conselho Internacional (Hanban), uma organização sem fins lucrativos afiliada Ministério da China da educação e o departamento de trabalho de parte dianteira unida. Os institutos operam em cooperação com a afiliada local da faculdades e universidades e financiamento é compartilhada entre o Hanban e as instituições de acolhimento para fornecer professores do programa e materiais de instrução. Sobre 60 universidades nos Estados Unidos agora hospedam Confucius institutos ou linguagem menor e centros culturais, que também estão em mais de 60 países.

Uma directiva política enviada pelo departamento de estado dos Estados Unidos em Maio de 2012 para as universidades que patrocinam institutos de Confucius sugeriu que o idioma e centros culturais teria que mudar como eles operam ou cair afoul de leis de visto americano.