Este termo é mais frequentemente usado para se referir a um grupo de religiões na antiga Grécia e Roma que existiu em concorrência com as religiões de estado oficial. "... .offered salvação pessoal através de iniciação a um grupo iluminado vinculado por algum segredo especial, geralmente envolvendo a promessa de uma pós-vida, uma recompensa pelas misérias presentes. Religiões de mistério , portanto, tinham grande apelo para os impotentes e despossuídos". Alguns consideram o movimento cristão primitivo foi uma religião de mistério. Grupos de fé contemporânea , tais como o Gnosticismo, Mormonismo, Wicca, outros grupos neopagão, etc., são às vezes chamados religiões de mistério hoje.