A propagação em um líquido de uma onda acústica que é causada por uma rápida mudança na velocidade do fluido. Tais mudanças relativamente súbitas na velocidade líquida são devido a eventos, como a operação de bombas ou válvulas em tubulações, o colapso das bolhas de vapor dentro do líquido, explosões subaquáticas ou o impacto da água após a expulsão rápida do ar de um respiradouro ou uma válvula parcialmente aberta. Termos alternativos tais como transientes de pressão, aumento de pressão, transientes hidráulicos e choque hidráulico são frequentemente empregados. Embora a física e a caracterização matemática de golpe de aríete e acústica submarina (empregada no sonar) são idêntico, som subaquático está sempre associado com alterações de pressão muito pequena em comparação com o potencial de moderadas a pressão muito grandes diferenças associadas ao golpe de aríete.