Na atmosfera enxofre óxidos (ver dióxido de enxofre) são convertidos em ácido sulfúrico. Óxidos de enxofre e nitrogênio combinam com a umidade atmosférica para produzir a chuva ácida. Embora alguns óxidos de enxofre são introduzidos na atmosfera por natural significa, tais como erupções vulcânicas, a maior parte do enxofre óxidos responsáveis para os efeitos nocivos da chuva ácida vêm de fontes antropogénicas, principalmente a queima de combustíveis fósseis. Estados Unidos de áreas no nordeste, leste do Canadá e norte da Europa sofreram danos devido aos efeitos da chuva ácida. Em muitas áreas de danos às florestas, plantações, lagos e riachos são tão graves que são completamente desprovidos de quaisquer formas de vida. Providências estão sendo tomadas em muitas partes do mundo para reduzir a quantidade de dióxido de enxofre, introduzido na atmosfera. Em 1990, alterações quando feita a lei do ar limpo que impõe restrições sobre a libertação de dióxidos de enxofre por usinas. As chamadas de alteração para a redução das emissões de enxofre, de um nível de 1990, de cerca de 20 milhões de toneladas por ano para cerca de 10 milhões de toneladas por ano até 1 de janeiro de 2000.