refere-se aos aspectos do significado que são expressos em uma linguagem, código ou outra forma de representação. Semântica é contrastado com dois outros aspectos de expressão significativa, ou seja, a sintaxe, a construção do complexo de sinais de sinais mais simples e pragmática, a utilização prática dos sinais por agentes ou comunidades de interpretação em particular circunstâncias e contextos. Pela Convenção usual que solicita um estudo ou uma teoria com o nome de seu sujeito importa, semântica também pode denotar o estudo teórico de significado em sistemas de signos.

Embora a terminologia varia, escritores sobre o assunto do significado geralmente reconhecem dois tipos de significado que pode ter uma expressão significativa: (1) a relação que um sinal tem de objetos e situações objectivas, reais ou possíveis, e (2) a relação que um sinal tem de outros sinais, sobretudo os tipos de sinais mentais que são concebidos como conceitos.

Maioria dos teóricos referem-se à relação entre um sinal e seus objetos, como sempre, incluindo qualquer forma de referência objetiva, como sua denotação. Alguns teóricos referem-se a relação entre um sinal e os sinais que servem na sua interpretação prática como sua conotação, mas há muitas mais diferenças de opinião e distinções da teoria de que são feitas neste caso. Muitos teóricos, especialmente nas tradições semióticas, pragmáticas e semânticas formais, restringem a aplicação da semântica do aspecto denotative, usando outros termos ou ignorando completamente o aspecto conotativa.