O mais velho de uma família de campo cruzou microondas electron tubes em que elétrons, geradas a partir de um cátodo aquecido, movem-se sob a força combinada de um campo elétrico radial e um campo magnético axial. Pela sua estrutura a magnetrón causas elétrons movendo-se para interagir em sincronia com os componentes de onda viajando de um padrão de onda estacionária de microondas de modo que elétrons a energia potencial é convertida em energia de microondas com alta eficiência. Magnetrões têm sido usados desde a década de 1940 como fontes de radiação de microondas pulsantes para radar de controle. Devido à sua compacidade e alta eficiência com a qual eles podem emitir rajadas curtas de potência de saída de pico de megawatt, provaram-se excelentes para instalação em aeronaves, bem como nas estações de radar de solo. Em operação contínua, a magnetrón pode produzir um quilowatt de energia de microondas, que é adequado para microondas rápida cozimento.