O relâmpago é uma descarga elétrica transiente de alta corrente, com pathlengths, medidos em quilômetros. Fonte de , o mais comum dos relâmpagos é a carga elétrica, separada-se em nuvens de trovoada ordinária (cumulonimbus). Bem mais metade de todos os raios descargas ocorrem dentro da nuvem de tempestade e são chamadas descargas intracloud. Relâmpago nuvem-solo de o costume (às vezes chamado de relâmpago de raia ou forked relâmpago) tem sido estudado mais amplamente do que outras formas de relâmpago por causa de seu interesse prático ou seja, como (uma causa de lesão e morte, perturbações em sistemas de energia e comunicações) e ignição de incêndios florestais e porque canais relâmpago abaixo nível nuvem mais facilmente são fotografados e estudos com instrumentos ópticos. Nuvem em nuvem e as descargas nuvem-ar são menos comuns que intracloud ou relâmpagos nuvem-solo. Todas as descargas diferente de nuvem-terra muitas vezes são agrupadas e chamadas descargas nuvem. Relâmpago é uma descarga atmosférica electrodeless e auto-propagável que, através do processo de indução, transfere a energia elétrica de uma nuvem eletrificada em cargas eléctricas e corrente em seu canal ionizado e assim conduzindo. Positivo e negativos líderes são componentes essenciais do raio. Somente quando um líder atinge o chão é que o potencial da terra onda (retorno de acidente vascular cerebral) afetam o processo de relâmpago. Natural relâmpago começa como um líder de bidirecional, embora em diferentes fases do líder unidirecional processo desenvolvimento pode ocorrer. Relâmpago artificialmente desencadeada começa em uma estrutura de alta ou de um foguete com um fio à direita. Maior parte da energia de um raio entra em calor, com quantidades menores, transformadas em energia sônica (trovão), radiação e luz. Relâmpago, em suas diversas formas, é conhecido por muitos nomes comuns, tais como relâmpagos de raia, forked relâmpago, folha relâmpagos e raios de calor e a descarga de ar menos comuns; além disso, o relâmpago de bola misterioso e raro e foguete relâmpago. Um importante efeito da atividade de relâmpagos no mundo é a transferência líquida de carga negativa da atmosfera para a terra. Este fato é de grande importante em um problema de eletricidade atmosférica, a questão da fonte de alimentação atual. Evidência existente sugere que as descargas do relâmpago ocorrem esporadicamente em todos os momentos, em várias partes da terra, talvez 100 por segundo, pode ser a principal fonte de carga negativa que mantém a diferença de potencial earth–ionosphere de vários cem mil volts, apesar da transferência constante de carga produzida pelo air–earth atual. No entanto, também há evidências de que correntes de descarga do ponto podem contribuir para isto mais significativamente do que um relâmpago. a descarga de um raio de flash de intracloud flash, ver também nuvem-solo.