Um buffer overflow ocorre quando um programa ou processo tenta armazenar mais dados em um buffer (área de armazenamento de dados temporários) que foi destinado a segurar. Desde que buffers são criados para conter uma quantidade finita de dados, a informação extra - o que tem de ir a algum lugar - pode estourar em buffers adjacentes, corrompendo ou sobrescrever os dados válidos realizada neles. Embora possa ocorrer acidentalmente por erro de programação, estouro de buffer é um tipo cada vez mais comum de ataque de segurança na integridade dos dados.