Um exemplo favorito na teoria dos jogos, que mostra por que a cooperação é difícil de alcançar até mesmo quando é mutuamente benéfica. Dois prisioneiros foram detidos pelo mesmo crime e realizam-se em células diferentes. Cada um tem duas opções: confessar ou não dizer nada. Há três resultados possíveis. Um poderia confessar e concorda em testemunhar contra o outro como testemunha do Estado, recebendo uma pena leve, enquanto seu companheiro de prisão recebe uma pena pesada. Ambos possam dizer nada e podem ter sorte e obter penas leves ou até ser deixar fora, devido à falta de provas concretas. Ou podem ambos confessam e provavelmente terá mais leve frases individuais do que um teria recebido ele tinha dito nada e o outro tinham testemunhado contra ele. o segundo resultado seria o melhor para ambos prisioneiros. No entanto, o risco que o outro pode confessar e vire testemunha do Estado é susceptível de incentivar tanto a confessar, desembarque ambos com frases que poderia ter evitado eles foram capazes de cooperar em silêncio restante. Em uma situação de oligopólio, as empresas muitas vezes se comportam como estes prisioneiros, não definindo preços tão elevado como eles poderiam fazer se eles apenas confiáveis as outras empresas não a provocar uma subcotação-los. Como resultado, eles estão piores.