Fosilna goriva su spremnici sirove nafte, prirodnog plina i uglja koji su nastali od ostataka, tijekom milijuna godina, organskih materijala (biljaka, drveća, životinja i bakterija). Iz razloga što izgaranje fosilnih goriva oslobađa ugljik koji je bio van prirodnog ciklusa ugljika toliko dugo vremena (za razliku od živih ili nedavno umrlih organizama, poznatih kao biomasa), utječe na ravnotežu između pohranjenog ugljika i ugljika koji se u atmosferi nalazi kao CO2, stakleničkog plina.