Fonética é o estudo dos sons e a voz humanic. Que é concernido com as propriedades reais dos sons da fala (telefones) bem como aqueles de sons não fala e sua produção, audição e percepção, em oposição a fonologia, que é o estudo de sistemas de som e unidades de som abstratas (como fonemas e características distintivas). Ofertas de fonética com os sons próprios, em vez dos contextos em que eles são usados em línguas. Discussões de sentido (semântica) não entram neste nível de análise linguística, portanto.

Enquanto alfabetos e sistemas de escrita muitas vezes tentam de representar os sons da fala, phoneticians estão mais preocupados com os sons próprios do que os símbolos usados para representá-los. Tão perto é a relação entre eles, no entanto, que muitos dicionários listam o estudo dos símbolos (mais precisamente semiótica) como parte dos estudos fonéticos. Logographic escrita sistemas normalmente dão informações muito menos fonéticas, embora não seja necessariamente inexistente. Por exemplo, em Chinês caracteres, a fonética é uma porção do caractere que sugere sua pronúncia, enquanto o radical dá informações semânticas. Caracteres com a mesma fonética geralmente têm pronúncias semelhantes, mas não são as pronúncias previsivelmente determinadas pelo fonético; isso é porque pronúncias divergiram durante muitos séculos, enquanto os personagens permanecem o mesmo. Não todos os caracteres chineses são compostos radicais-fonéticos, mas uma boa maioria deles.

Fonética tem três ramos principais:

• fonética articulatória, preocupada com as posições e movimentos dos lábios, língua, trato vocal e dobras e outros órgãos de intervenção na produção do discurso;
• fonética acústica, preocupada com as propriedades das ondas sonoras e como eles são recebidos pelo ouvido interno;
• fonética auditiva, preocupada com a percepção de fala, principalmente como o cérebro faz representações perceptivas de entrada recebe.