Um método para a quantificação dos efeitos sobre o sistema biológico por sua exposição a uma substância, bem como a quantificação da concentração de uma substância por algum efeito observável no sistema biológico. Material de biológico no qual é medido o efeito pode variar de componentes subcelulares e microorganismos para grupos de animais. a substância pode ser estimulante, tal como um íon aumentando o comportamento de táxis em certos protozoários, ou inibitória, como um antibiótico para o crescimento bacteriano. Bioensaios são usados com mais freqüência quando existe um número de etapas, geralmente mal compreendido, entre a substância e o comportamento observado, ou quando a substância é uma mistura complexa de materiais e não está claro quais são os componentes ativos. Bioensaios pode ser substituído, no tempo, por qualquer uma medida mais direta da concentração do princípio ativo, como um método de análise (por exemplo, espectrometria de massa, cromatografia líquida de alta pressão, radioimunoensaio) ou uma medida mais direta do efeito, tais como a ligação a um receptor de superfície no caso de muitos medicamentos, como a substância ou o seu mecanismo de ação é melhor caracterizado.