Um Estado previsto de matéria nuclear que contém glúons e quarks deconfinados. De acordo com a teoria das interações fortes, chamada de cromodinâmica quântica, hádrons como mésons e núcleons (nome genérico para prótons e nêutrons) são Estados ligados de objetos mais fundamentais chamados quarks. Os quarks estão confinados dentro de Hádrons individuais pela troca de partículas chamadas glúons. No entanto, cálculos indicam que, em temperaturas suficientemente altas ou densidades, matéria hadrônica deverá evoluir para uma nova fase de matérias que contenham deconfinados quarks e glúons, chamados um plasma de quarks-glúons a quente, ou matéria quark quando frio e denso. Esse Estado da matéria é pensado para ter existido brevemente no Universo inicial até cerca de 10 microssegundos após o big bang, e sua forma fria pode existir hoje dentro os densos núcleos de estrelas de nêutrons. Uma importante previsão é que o mecanismo, chamado quiral quebra espontânea de simetria, que é pensada para ser responsável por 98% da massa do núcleon em condições normais não é operativa do plasma de quarks-glúons.