Uma galáxia normal como a Via Láctea produz algumas novas estrelas cada ano. Galáxias de starburst criar novas estrelas muito mais freqüentemente, especialmente nas regiões centrais, às taxas de dezenas ou até centenas de vezes maior. Este fenômeno ainda é um mistério; uma grande oferta de gás denso coletados ao redor do núcleo da galáxia pode fornecer a matéria-prima para a formação de estrelas, mas não está claro por que ou como o gás de estacas desta forma. Algumas causas prováveis incluem a formação de uma barra de galáctica, com estrelas e gás seguinte elíptico órbitas que passam perto do núcleo ou uma interação com o outro passando galáxia que perturbs os movimentos orbitais. Uma terceira influência pode ser um campo magnético, uma vez que o gás interestelar é parcialmente ionizado e iônicas partículas tendem a se mover com linhas de campo magnético, isso pode facilitar o fluxo de gás em direção ao núcleo. Nos últimos anos, foram desenvolvidas técnicas astronômicas que permitem que o campo magnético ser fotografada em galáxias starbust.