Um sistema de comunicação química entre células. o clássico sistema endócrino vertebrado consiste de um grupo de glândulas discretas que secretam produtos únicos (hormonas) na corrente sanguínea. Estas viagens de produtos no sangue para locais distantes ou destinos onde eles causam respostas fisiológicas específicas. Glândulas endócrinas de assim diferem das glândulas exócrinas, em que eles não possuem ductos e entregar suas secreções na corrente sanguínea.

a clássica definição de um sistema endócrino é mais difícil de aplicar hoje em dia com a descoberta de células dispersas ao invés de glândulas discretas que atuam como órgãos endócrinos, de células endócrinas que afectam-se (efeito Autócrino) ou nas proximidades de alvos (efeito parácrino) por difusão através de fluidos extracelulares e não na corrente sanguínea, e de neurônios que secretam hormônios (neurosecretion). Todos estes mecanismos, no entanto, permitir a comunicação intercelular química e podem ser considerados parte do sistema endócrino.