Um processo no qual átomos ou moléculas mover de uma fase em massa (ou seja, sólido, líquido ou gás) em uma superfície sólida ou líquida. Um exemplo é a purificação por adsorção onde impurezas são filtradas de líquidos ou gases por sua adsorção na superfície de um sólido de área de superfície alta, como o carvão ativado. Outros exemplos incluem a separação de moléculas de surfactante na superfície de um líquido, a ligação de moléculas de reagente para a superfície sólida de um catalisador heterogêneo e a migração de íons para a superfície de um eletrodo carregado.